La tradición oral de la familia conocía que al menos uno de
mis bisabuelos estuvo en la Guerra de Cuba. Padre de mi abuelo por vía materna
Casimiro, se llamaba José Meléndez Sánchez y era hijo de Francisco y Gaspara. Habiendo
nacido un 13 de agosto de 1874 probablemente en Odón.
El papel de la licencia lo daban enrollado dentro de en un artesanal
canuto y constaba en su caso de cuatro folios manuscritos donde se reflejaba su
hoja de servicios. Su letra era tan ilegible que hemos tardado 120 años en
poder leer algo más que su nombre y la palabra Cuba. (Gracias a Fermin Ezpeleta)
Lo conserva su nieta Maribel Meléndez Plumed quien recuerda como junto a sus
padres y hermanos “jugaban” tratando en vano de leer lo escrito.
Tras entrar en Caja en 1884 fue en
julio de 1895 cuando se incorporó al Batallón De Cazadores Alba de Tormes N.º 8
Jurando Bandera en Zaragoza. Seguidamente fue enviado a Barcelona entrando a
formar parte, el día de su cumpleaños, de la 1ª División del Regimiento De
Luchana Expedicionario a Cuba. Al cual es destinado por cambio de lugar con
José Berna Tapia. Diez días después embarco a Cuba en el vapor San Fernando,
donde llegó en septiembre con destino a Guantánamo.
Sin más preámbulo entra en guerra
bajo las órdenes del Tte. Col Don Manuel Briceño y durante 1896 lo hará bajo el
Cte. D. Tomás Palacios. En 1897 pondrá rumbo a Santiago de Cuba entrando en
operaciones en la provincia de La Habana en la Compañía de Manuel Majana tomando
parte en las acciones de Las Palmas a las órdenes del Tte. Col D. Rafael Pérez
Blanco los días 26 y 27 de febrero. El 11 de marzo libro batalla en terrenos de
El Brujo y Laporta a las órdenes del mismo jefe quien resultara muerto. (Batalla
por la que será condecorado mi bisabuelo) Sin descanso el 28 de abril entró en
fuego contra el enemigo en las Dunas de Baranova en Pinar del Río y en junio en
el Campo del Ingenio Pálido a las órdenes del Cte Manuel Majana en la trocha de
Majana.
El 12 de junio de 1897 ingresara en
el Hospital Militar por padecer la enfermedad del Lloro. Días antes el General
en Jefe del Ejército le concedió la Cruz de Plata del Mérito Militar con
Distintivo Rojo “En recompensa al buen comportamiento ante la ira cruel del
enemigo contra los insurrectos”
En abril de 1898 viajo en el vapor
Alfonso XII a Santander regresando por enfermo a continuar su servicio militar
en la península pasando a la reserva un año después logrando la licencia absoluta
en 1906.
La sorpresa ha sido considerable tener
en mi caso un bisabuelo héroe de la guerra de Cuba, recibiendo la misma medalla
que Eloy Gonzalo "El Héroe de Cascorro" me hace sentir orgulloso. No
sabíamos que hubiera sido condecorado, solo que había estado en Cuba, ¿tiro la
medalla al mar? ¿guardo silencio ante la familia? ¿a cuantos mato?, no para
ganar la guerra sino para conservar el apellido mas bonito del mundo “Meléndez”,
¿a cuantos salvo con sus acciones? y ¡Que miedo pasaría!
En 1928 tras no ser localizado, (toda
una paradoja, bien lo encontraron cuando se trató de enviarlo a la guerra), ni
haber reclamado el dinero. Prescribieron las 400,5 pesetas con las que estaba
dotada la medalla ¡Toda una fortuna! Siendo pobre, jornalero sin tierra. Llevado
por el romanticismo daré en pensar que a pesar de haber sido un buen soldado quizás
no estaba orgulloso y opto por despreciar el dinero.
Aunque se dice nacido en Odón según
se lee en la licencia, sabemos que sus padres pasaron por Calamocha antes de trasladarse a Torrijo. De hecho,
en los papeles matrimoniales dice “natural de Torrijo” Allí caso con
Emilia Gracia Arpa. Mi abuelo Casimiro su hijo mayor nació en 1906 y Victor, el
pequeño y depositario de la licencia en 1917 El héroe de Cuba moriría poco
después. (Dedicado a Victor. Primero de la familia en aprender a leer dando así
verdadera dimensión a lo vivido por su padre)
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